新西兰是不是岛国？
在地理学上，国家边界以陆地和海域的界线划分是比较简单的，但人类社会是由陆海空三维空间构成的复杂系统（就像生物界有海洋、陆地、天空一样）。用海洋、陆地来给国家或地区定界就显得很牵强了——特别是在面积较小、海岸线较长的国家。比如以色列，它的陆地面积为2.57万平方公里，不到我国的万分之一；它的海岸线也只有27公里，比香港还短，却具有从西岸到东岸的完整领海。再比如塞浦路斯，陆地面积只有9403平方公里（相当于我国云南省的面积或香港特别行政区面积的1/8），但它拥有长达64公里的海岸线。
如果只根据陆地或海洋来划分国家，那么，以色列应该没资格成为“国家”，因为它缺陆少海；类似的，塞浦路斯也应该不算国家，因为它是“地少湾多”。同样，新西兰也不是国家，因为它缺少一块像样的陆地。准确地说，它只是一串由火山岛与珊瑚岛组成的链状岛屿。
在新西兰东北约100公里远的库克海峡(Cook Strait)中间，有一道宽约24公里的海底断裂带，被称为“汤加里罗地堑”(Tongariro Fault) 。在地质年代早期，这条地堑把新西兰分成东西两部分。东部逐渐隆起并形成高原，西部则由于受到太平洋板块向北西向的运动而不断地沉陷，并在中央形成一系列凹陷的火山盆地。
大约在中新世晚期至更新世初期，来自太平洋的熔岩流在这里汇聚，形成了著名的汤加里罗（Tonga-Iris）火山群。它们构成了新西兰的最高峰——汤加里罗（海拔3764米）。随着火山活动的进行以及岩浆室的不断缩小，地表的隆升越来越显著，最终形成了现在的火山构造 —— 巨大的破火山口及周围的环形山脉。这一地区现在属于新西兰的北岛。
除了汤加里罗火山外，还有两座活火山：怀特岛（Mount White，海拔1239米）和罗托鲁瓦火山（Rotorua，海拔623米）。它们的喷发使该地区不断沉积全新的土壤，并提供了富饶的农业用地。 新西兰全境约有25%的土地被冰川覆盖，这些土地被称为“冻原” (tundra）。
尽管有高山冰川，但新西兰几乎没有冬季。在气候温和的地区，树木不会冬眠；而在更为寒冷的区域，树也只会休眠几个月而已。无论是热带还是温带的植物都在这个国土上蓬勃生长着。 有趣的是，虽然新西兰是一个岛国，但却没有“国鸟”。这主要是因为这里缺乏大型的陆生动物。不过，水禽类倒是不少，其中最具代表性的是大雁。有些人建议将大雁作为“国鸟”，甚至有人提议将大雁的形象印在新西兰纸币上。