日本历史学什么？
最近，我应一位前辈之邀为他的学生做一场关于明治维新的演讲。在演讲之前，他告诉我，这次参加讲座的同学都是历史系三年级的学生了（日本大学一般4年时间），已经掌握了比较细致的研究方法，因此这次的演讲不需要太多细节，重要的是把握大方向以及分析时代背景。
基于这样的要求，我做了一个大致的PPT，内容包括 什么是历史研究——以明治维新为例 历史研究的必要性——从明治维新到二战 历史知识普及——世界历史中重要的近代化运动 结语 大约花了20分钟左右讲完这些内容，然后做了简单的问答时间。虽然我事先想好了他们可能会问的问题并准备好了答案，但显然他们问我问题的内容还是出乎我的预料的。
其中一个问题是“为什么你要选择明治维新这个题目呢？”另一个是“为什么想要研究明治维新这个时间点呢？” 我当时稍微犹豫了一下，但还是决定如实回答。于是我说， “之所以选择明治维新这个标题，原因也很简单。因为我不会日语，而学习一门语言最好的机会就是从小学甚至更小的时候。因为成年之后学习外语会带有很强的目的性，而小孩子则没有。所以如果我想了解日本，那么最好的办法就是阅读用中文写的日本人写的书。明治维新这个事件在日本的历史上是非常重要的，同时有关明治维新的中文文献资料也有很多。因此我就选择了明治维新这个题目来入手研究日本。”
当问到为什么研究明治维新这个时间点的时候，我表示， “所谓的‘明治维新’其实是一个‘伪命题’。因为所谓‘新’是指‘新的政府’或者‘新的制度’，但是明治时代的日本早就有了近代的资本主义经济和资产阶级，只不过社会形态还没有完全进化到西方的模式而已。所以我所研究的‘明治维新’实际上是‘明治初年日本的政策调整’。既然要研究这样一个东西，当然是时间越早越好。” 我原本以为这样直率的回答会让我陷入尴尬的境地，没想到同学们听完之后纷纷点头表示理解，甚至还有同学露出恍然大悟的表情。看来能考入东京大学的历史学系都不是什么愚笨之人，或许我可以说他们是聪明人吗？ 通过这件事我知道了，无论我如何试图把自己打扮成文科女博士的模样，其实我的脑子里面装的还是那个高中历史老师的思维方式。难怪不管我怎么努力，总是显得这么不伦不类。